在企业的制造系统中,交期、成本、质量是三个看似不可兼得的矛盾体。如何平衡这三者的矛盾,并保证企业的产出最优,是制造系统改进的主要内容;但如何着手,还是要厘清三者的逻辑关系,尤其是成本与质量之间的关系。
笔者尝试做以下推论:“成本目标是经营工作的主要目标,产品质量是实现该目标的约束条件”。
从市场层面看,产品的质量和价格都是消费者购买该产品的主要驱动因素,但产品价格对消费者的吸引力更强。套用一句心理学的术语,对消费者而言,产品质量是保健因素,产品价格是激励因素。
从制造层面看,产品的成本先于产品质量而形成,高成本并不意味着高质量,低成本也并不意味着低质量。产品的制造过程就是原材料、机器设备、能源消耗、劳动力等资源转化为产成品的过程,产品的制造成本不仅与资源选择有关,还与资源的转化效率有关。从管理举措上看,提升资源的转化效率更为重要。假设采用相同资源并遵循相同的质量标准,低资源转化效率就意味着高制造成本,高资源转化效率就意味着低制造成本。
从研发层面看,我们研发人员可能坠入了一个误区:只考虑如何达成产品的技术性能,不考虑或很少考虑如何达成产品的成本目标。我们常说市场驱动的产品研发,但这并不仅仅意味着研发出符合消费者审美偏好的产品,还包括来自市场的产品价格和产品成本目标对研发的输入和驱动。
从涉及范围来看,产品质量主要涉及研发、制造等领域;而成本的涉及面还包括工厂建设、市场推广、销售和服务、行政管理、人事政策、资金筹措等更多领域,其涉及面要更广,深度则更深。因此,从管理的复杂度来讲,质量目标实现起来难,成本目标实现起来更难。
综合上述几个层面,如果要辩证地看问题,我们说成本目标是经营工作的主要目标,产品质量只是实现该目标的约束条件。质量这个约束是相对静态的,是企业经营的准绳和底线,不能逾越,但也不能盲目地提倡远超客户预期的产品技术性能;产品成本是动态的,是企业各项经营工作的归结点,是企业能够立足于市场并生存下来的根本保证。
笔者相信,如果企业能够清晰地认清经营举措、产品质量和成本控制之间的辩证关系,日常工作中诸如“要质量,还是要成本?”,“质量目标和成本目标是相互冲突的!”,“高质量就必然要高成本!”等悖论就能迎刃而解。